Χιλιάδες πιστοί της Αιθιοπικής Ορθόδοξης Εκκλησίας συγκεντρώθηκαν στην πλατεία Μεσκέλ στην πρωτεύουσα της χώρας για να εορτάσουν τη Γέννηση του Χριστού σύμφωνα με το Ιουλιανό ημερολόγιο, παρά τις σοβαρές πολιτικές και κοινωνικές δυσκολίες που αντιμετωπίζει η Αιθιοπία. Οι κεντρικοί εορτασμοί πραγματοποιήθηκαν, όπως κάθε χρόνο, στην Αντίς Αμπέμπα και στη Λαλιμπέλα, πόλη παγκοσμίως γνωστή για τους λαξευμένους στον βράχο χριστιανικούς ναούς της.

Στο χριστουγεννιάτικο μήνυμά του, ο Πατριάρχης της Αιθιοπικής Ορθόδοξης Εκκλησίας Αμπούνα Ματίας υπογράμμισε την ανάγκη ειρήνης, ενότητας και έμπρακτης αγάπης. «Ο Θεός περιμένει από εμάς ειρήνη και αγάπη. Δεν υπάρχει μεγαλύτερη απόδειξη από την ενανθρώπησή Του — ο Θεός έγινε άνθρωπος και ήρθε ανάμεσά μας», ανέφερε, καλώντας σε προσευχή για την ειρήνη στη χώρα και σε στήριξη όσων στερούνται τροφή, στέγη και βασικά αγαθά.

Οι εορτασμοί στην πρωτεύουσα πραγματοποιήθηκαν σε κλίμα έντονης ανησυχίας, καθώς σε περιοχές όπως η Αμχάρα και η Ορομία συνεχίζονται οι εθνοτικές συγκρούσεις, που έχουν οδηγήσει εκατομμύρια ανθρώπους στον εκτοπισμό. Την ίδια στιγμή, στο βόρειο Τιγκράι παρατηρείται εκ νέου αύξηση της έντασης και φόβοι για αναζωπύρωση των συγκρούσεων.

Παράλληλα με τις εξωτερικές προκλήσεις, η Αιθιοπική Ορθόδοξη Εκκλησία αντιμετωπίζει και εσωτερικά προβλήματα. Ο Πατριάρχης Αμπούνα Ματίας έχει προειδοποιήσει από τον περασμένο Οκτώβριο για τον κίνδυνο διχασμού στο εσωτερικό της Εκκλησίας, καθώς και για διώξεις πιστών και καταστροφές ναών. Όπως σημείωσε, οι εσωτερικές αντιπαραθέσεις μεταξύ κληρικών, σε συνδυασμό με εξωτερικές πιέσεις, τη δυσφήμιση της Εκκλησίας και ενδεχόμενες παρεμβάσεις των αρχών, δημιουργούν μια κρίσιμη κατάσταση που απειλεί την ενότητα και την εμπιστοσύνη των πιστών.

Παρά τις δυσκολίες, οι πιστοί τίμησαν τη μεγάλη εορτή με ιδιαίτερη κατάνυξη και λαμπρότητα. Σύμφωνα με την παράδοση, σε κάθε πιστό που εισέρχεται στον ναό δίδεται ένα κερί, με το οποίο περιέρχεται τρεις φορές τον χώρο πριν από την έναρξη της Θείας Λειτουργίας. Κατά τη διάρκεια της λατρείας, άνδρες, γυναίκες και η χορωδία σχηματίζουν κύκλους εντός του ναού ή στην πλατεία μπροστά του. Πολλοί συμμετέχοντες φορούσαν παραδοσιακά λευκά ενδύματα, σύμβολο καθαρότητας και χαράς.

Τη νύχτα των Χριστουγέννων, πομπές πιστών διέσχισαν τους δρόμους με αναμμένα κεριά και ύμνους, ενώ της εορτής προηγήθηκε 43ήμερη νηστεία. Το εορταστικό τραπέζι περιλάμβανε παραδοσιακά φαγητά, όπως το ντόρο ουότ — κοτόπουλο μαγειρεμένο με μπαχαρικά — και την ιντζέρα, που λειτουργεί ταυτόχρονα ως ψωμί και σκεύος. Οι εορτασμοί πλαισιώθηκαν από παραδοσιακά παιχνίδια και οικογενειακές συγκεντρώσεις, με επίκεντρο, ωστόσο, την προσευχή, την ενότητα και τη βαθιά πνευματική χαρά της εορτής.