Οι εικόνες της συγγραφής του καλλιτέχνη Γκριγκόρι Ζουράβλεφ ονομάζονται "δεν γίνονται με τα χέρια". Το γεγονός είναι ότι αυτός ο καταπληκτικός δάσκαλος δεν είχε ούτε χέρια ούτε πόδια από τη γέννηση. Ο καλλιτέχνης γεννήθηκε ανάπηρος: τα χέρια του μεγάλωσαν μόνο στις αρθρώσεις του αγκώνα και τα πόδια του — στα γόνατα. Οι σωματικές ασθένειες δεν τον εμπόδισαν να δημιουργήσει και ο Γκριγκόρι Ζουράβλεφ κατέβηκε στην ιστορία ως παράδειγμα ότι ένα άτομο ισχυρό στο πνεύμα και την πίστη είναι σε θέση να ξεπεράσει πολλές αντιξοότητες.

Το όνομά του έγινε ευρέως γνωστό στη Ρωσία και σε όλο τον κόσμο μετά το 1963 στη Γιουγκοσλαβία, ο ιστορικός της ζωγραφικής Ζντράβκο Καϊμάνοβιτς, λαμβάνοντας υπόψη τα πολιτιστικά μνημεία της Σερβικής Ορθόδοξης Εκκλησίας, ανακάλυψε μια εικόνα στο χωριό Πουρατσίν, στην οποία γράφτηκε στα ρωσική: "αυτή η εικόνα ζωγραφίστηκε στην επαρχία Σαμάρα, στην κομητεία Μπουζουλούκ, στην ενορία Ουτέβκα το ίδιο χωριό με τα δόντια ενός αγρότη Γκριγκόρι Ζουράβλεφ, χωρίς χέρια και πόδια, 1885, 2 Ιουλίου." Το Κρατικό Αρχείο επιβεβαίωσε αργότερα αυτές τις πληροφορίες.

Ο Γκριγκόρι Ζουράβλεφ γεννήθηκε το 1858, στο χωριό Ουτέβκα της επαρχίας Σαμάρα. Οι γονείς του ήταν αγρότες και η γέννηση ενός ανάπηρου ήταν μεγάλη θλίψη για τη μητέρα του. Εδώ είναι πώς ένας από τους συγγενείς του εικονογράφου υπενθύμισε αυτό: "τη στιγμή που ο Γκρίσα γεννήθηκε φτωχός, η μητέρα του φώναξε πολύ και ήθελε να βάλει τα χέρια στον εαυτό της από μεγάλη θλίψη, να σκοτώσει τον Γκρίσα μαζί με τον εαυτό της".

Αυτό το σχέδιο εμπόδισε ο παππούς του νεογέννητου, Πιότρ Βασίλιεβιτς Τραϊκίν. Υποσχέθηκε να αυξήσει το αγόρι και να τον πάρει με δική του διάταξη. Στην ηλικία των 9 ετών, ο Γρηγόριος άρχισε να πηγαίνει στο σχολείο, όπου τον πήρε ο παππούς του και από όπου τον πήρε. Έτσι, παρακολούθησε το σχολείο για δύο χρόνια. Το αγόρι έμαθε να γράφει κρατώντας ένα μολύβι στα δόντια του. Με τον ίδιο τρόπο, ζωγράφισε αργότερα τους πίνακές του. Αλλά όταν πέθανε ο παππούς μου, έπρεπε να σπουδάσω στο σπίτι — ο δάσκαλος Τρόιτσκι βοήθησε σε αυτό.

Το 1885, η εφημερίδα ο τύπος της πόλης Σαμαρά έγραψε: "ο Ζουράβλεφ συνέλαβε με κάθε κόστος να μάθει πώς να ζωγραφίζει με λαδομπογιές "πραγματικές εικόνες". Και σε ηλικία 15 ετών, αυτός, που δεν είχε εγκαταλείψει ποτέ το χωριό του, έφτασε στην επαρχιακή πόλη και στράφηκε στον ζωγράφο Τράβκιν, ο οποίος ζει εδώ, με αίτημα να του δείξει πώς γράφονται οι εικόνες. Έλαβε ευγενικά έναν ασυνήθιστο μαθητή, τον άφησε στο διαμέρισμά του για λίγες μέρες και τον εισήγαγε στις πρώτες τεχνικές ζωγραφικής. Αυτό ήταν αρκετό για τον Ζουράβλεφ. Έχοντας αγοράσει χρώματα, πινέλα και άλλα πράγματα στη Σαμάρα, επέστρεψε στην πατρίδα του Ουτέβκα και, αφού διέταξε ένα τραπέζι με ειδικές συσκευές, άρχισε να μελετά τη ζωγραφική".

Επιστρέφοντας στο χωριό του, ο Γρηγόριος συνέχισε να ακονίζει τις δεξιότητές του. Πάντα του άρεσε να σπουδάζει, να διαβάζει πολύ, να μελετά μόνος του σχέδιο και ανατομία.  Ως ενήλικας, μαζί με τον αδελφό του Αθανάσιο, αποφοίτησε με τιμητικές διακρίσεις από το γυμνάσιο ανδρών Σαμάρα. Όλη η οικογένεια βοήθησε τον καλλιτέχνη στο έργο του. Ο αδελφός Αθανάσιος έφτιαξε ξύλινα κενά για εικόνες, ετοίμασε χρώματα, η γιαγιά πήρε πινέλα και ο πατέρας παρέδωσε εικόνες στη Σαμάρα.

Σχέδια του Γκριγκόρι Ζουράβλεφ. Φωτο: russkiymir.ru

Ο νεαρός καλλιτέχνης άρχισε να ζωγραφίζει εικόνες και να τις στέλνει ως δώρο σε υψηλόβαθμους αξιωματούχους της Σαμάρας. Ο ζουράβλεφ έγινε γρήγορα αντιληπτός, το κοινό άρχισε να μιλάει για έναν ασυνήθιστο καλλιτέχνη και άρχισαν να φτάνουν παραγγελίες για αυτόν. 

Ο Γκριγκόρι Νικολάεβιτς γνώρισε επίσης τον κυβερνήτη της Σαμάρας Αλέξανδρο Ντμιτρίβιτς Σβερμπέεφ, ήταν σε αλληλογραφία μαζί του. Το 1884, ο Ζουράβλεφ στράφηκε στον προστάτη του με αίτημα να παραδώσει στον Τσαρέβιτς Νικόλαο, τον μελλοντικό αυτοκράτορα Νικόλαο Β', μια εικόνα του Αγίου Νικολάου του Θαυματουργού ειδικά ζωγραφισμένη γι ' αυτόν.

Ο εικονογράφος συνόδευσε το δώρο του με μια τέτοια επιστολή (το σχέδιο του με μολύβι έχει διατηρηθεί):

"Η Αυτοκρατορική Σας Υψηλότητα! Σας ζητώ ταπεινά να επιτρέψετε τη μετάδοση αυτής της εικόνας στο υψηλότερο όνομά σας επειδή δεν έχω χέρια και πόδια. Και ζωγράφισα αυτήν την εικόνα με τη νουθεσία του Παντοδύναμου Θεού, ο οποίος με επέτρεψε στο φως του Θεού. Και μου έδωσε ένα δώρο. Τότε άνοιξε η κίνηση του στόματός μου, την οποία ελέγχω την ικανότητά μου με εντολή του Θεού".

"Ο Τσαρέβιτς δέχτηκε ευγενικά την εικόνα που ζωγράφισε ο χωρικός Ζουράβλεφ, καταδέχτηκε να του δώσει ένα εφάπαξ επίδομα εκατό ρούβλια από το ποσό της αυτοκρατορικής Αυτού Μεγαλειότητας", έγραψαν οι δημοσιογράφοι της Σαμάρα το 1885 για την επιτυχία του συμπατριώτη τους. Σήμερα αυτή η εικόνα φυλάσσεται στο Ερμιτάζ.Στην πλάτη του υπάρχει μια επιγραφή: "από το αρχείο του Τσαρέβιτς".

Η εικόνα του Αγίου Νικολάου του Θαυματουργού, ζωγραφισμένη από τον Γκριγκόρι Ζουράβλεφ, στο Ταμείο Ερμιτάζ. Φωτο: bloha-v-svitere.livejournal.com

Λέγεται ότι ο αυτοδίδακτος ζωγράφος ζωγράφισε ακόμη και ένα οικογενειακό πορτρέτο της βασιλικής οικογένειας, για το οποίο ταξίδεψε ειδικά στην Αγία Πετρούπολη. Ωστόσο, αυτό το γεγονός δεν επιβεβαιώνεται από κανένα έγγραφο — ίσως οι αφηγητές αυτού του θρύλου θα ήθελαν πραγματικά να πιστέψουν ότι ένας απλός αγρότης γιος, χωρίς χέρια, χωρίς πόδια, μπόρεσε να φτάσει στον ίδιο τον τσάρο.

Οι εικόνες που έγραψε ο Γκριγκόρι Ζουράβλεφ είχαν μεγάλη ζήτηση, αν και ήταν πολύ δύσκολο να εργαστούν. Ο καλλιτέχνης σχεδίασε, κρατώντας πινέλα και μολύβια με τα δόντια του. Η βούρτσα έπρεπε να συγκρατείται κάθετα σε σχέση με τη σανίδα. Όσο καλύτερα λειτούργησε, τόσο λεπτότερο βγήκε το σχέδιο. Τα μάτια του πονούσαν από το να είναι πολύ κοντά, και ο λαιμός του πονούσε από την προσπάθεια. Μετά από δύο ή τρεις ώρες τέτοιας εργασίας, υπήρξε σπασμός των μυών της γνάθου, έτσι ώστε ο καλλιτέχνης να μην μπορεί να βγάλει το πινέλο από το στόμα του.

Η πέτρινη εκκλησία στην Ουτέβκα προς τιμήν της Αγίας Τριάδας χτίστηκε σύμφωνα με σχέδια και υπό την άμεση επίβλεψη του  Γκριγκόρι Ζουράβλεφ. Όλες οι τοιχογραφίες ζωγραφίστηκαν σύμφωνα με τα σκίτσα του και ο ίδιος εργάστηκε για τη διακόσμηση του ναού: πέρασε ολόκληρες μέρες στη "σκηνή" που δημιουργήθηκε ειδικά γι ' αυτόν. Όταν ο Ζουράβλεφ ζωγράφισε τον τρούλο του Ναού, ο καλλιτέχνης έπρεπε να ξαπλώσει ανάσκελα, να υποφέρει από κόπωση και πόνο, αλλά κατάφερε ακόμα να ολοκληρώσει τη ζωγραφική του θόλου. Από αυτό το έργο, επώδυνα αιμορραγικά έλκη σχηματίστηκαν στις ωμοπλάτες, τον ιερό και τον αυχένα. Από τη σκληρή δουλειά και τη συνεχή ματιά στο σχέδιο, η όρασή μου έχει σχεδόν επιδεινωθεί. Τα χείλη ήταν συνεχώς ρωγμές και αιμορραγία, οι εμπρόσθιοι κοπτήρες διαγράφηκαν άσχημα. Για αρκετά χρόνια, ο Γκριγκόρι Ζουράβλεφ ζωγράφισε το ναό και δοξάρισε την εκκλησία με τις τοιχογραφίες του σε όλη την επαρχία.

Η Εκκλησία της Αγίας Τριάδας στην Ουτέβκα. Φωτο: russian-church.ru

Όταν ο καλλιτέχνης πέθανε το 1916, θάφτηκε στο φράχτη της Εκκλησίας της Τριάδας, στην κατασκευή της οποίας είχε βάλει τόση δουλειά.

Τοιχογραφίες του Γκριγκόρι Ζουράβλεφ στην εκκλησία στην Ουτέβκα . Φωτο: russian-church.ru/

Η Εκκλησία της Τριάδας στην Ουτέβκα έχει διατηρηθεί μέχρι σήμερα. Στη σοβιετική εποχή, το 1934, ο ναός έκλεισε, οργανώθηκε σιτοβολώνας. Το κτίριο επέστρεψε στην εκκλησία το 1989. Ωστόσο, οι τοιχογραφίες έχουν υποφέρει πολύ με τα χρόνια της ερήμωσης, μόνο μερικές τοιχογραφίες έχουν επιβιώσει - και η ενορία αναζητά χρήματα για να τις σώσει.

Στο χωριό διατηρείται η μνήμη του Γκριγκόρι Ζουράβλεφ-υπάρχει ένα μουσείο που πήρε το όνομά του, άνθρωποι έρχονται εδώ από όλη τη χώρα για να μάθουν για αυτόν τον καταπληκτικό άνθρωπο.