Η λέξη "Αίγυπτος" και τα παράγωγά της βρίσκονται στη Βίβλο περισσότερες από 700 φορές. Η ιστορία της παραμονής της Αγίας Οικογένειας στην Αίγυπτο διατηρείται στο ευαγγέλιο του Ματθαίου.

Οι Μάγοι, που ήρθαν από την Ανατολή για να προσκυνήσουν τον βασιλιά που γεννήθηκε, έλαβαν μια αποκάλυψη από έναν άγγελο σε ένα όνειρο και έφυγαν για τη χώρα τους χωρίς να αποκαλύψουν στον βασιλιά Ηρώδη το πού βρίσκεται το μωρό. Αυτό εξόργισε τον κυβερνήτη της Παλαιστίνης. Έδωσε εντολή να σκοτώσει όλα τα βρέφη ηλικίας κάτω των δύο ετών στη Βηθλεέμ και τα περίχωρά της.

Ο Κύριος έστειλε έναν άγγελο στον Ιωσήφ και τον ενημέρωσε σε ένα όνειρο για τον κίνδυνο που απειλεί τον Σωτήρα. Ο άγγελος διέταξε τον Ιωσήφ, παίρνοντας τη Μαρία και το μωρό, να φύγουν στην Αίγυπτο, η οποία από καιρό θεωρούνταν καταφύγιο. Η Αγία Οικογένεια έμεινε στην Αίγυπτο μέχρι το θάνατο του Ηρώδη και μετά την ένταξη του Αρχέλαου επέστρεψε στην Παλαιστίνη, εγκαταστάθηκε σε μια απομακρυσμένη αλλά ασφαλέστερη Γαλιλαία.

Σύμφωνα με τους ιστορικούς, η Αγία Οικογένεια πέρασε περίπου τέσσερα χρόνια στην Αίγυπτο. Η Κοπτική Εκκλησία γιορτάζει την 1η Ιουνίου, όταν η Μαρία και το μωρό και ο Ιωσήφ μπήκαν στην αιγυπτιακή γη, σήμερα ως διακοπές. Ένα σημαντικό μέρος του σεβασμού της Αγίας Οικογένειας στην Αίγυπτο είναι η διαδρομή προσκυνήματος "ο δρόμος της Αγίας Οικογένειας". Η διαδρομή περνά μέσα από 25 ιερά μέρη, όπου, σύμφωνα με το μύθο, η Αγία Οικογένεια επισκέφθηκε, κρύβεται στην Αίγυπτο από τη δίωξη του Ηρώδη. Η διαδρομή έχει μήκος 3.500 χιλιόμετρα και διασχίζει 11 επαρχίες της χώρας - από το Δέλτα του Νείλου στα βόρεια έως την Άνω Αίγυπτο στο νότο.

Το μονοπάτι της Αγίας Οικογένειας ξεκινά στο Σινά στο Φαράμ, στα σύνορα με τη Γάζα, όπου έφτασαν αφού έφυγαν από την Ιερουσαλήμ. Το Farama, ή το αρχαίο Pelusium, βρίσκεται στις ανατολικές εκβολές του ποταμού Νείλου. Το πελούσιο ήταν κάποτε μια ακμάζουσα πόλη λιμάνι. Σήμερα, οι αρχαιολόγοι έχουν ανακαλύψει εδώ μια χριστιανική εκκλησία του πρώτου αιώνα.

Ερείπια του φρουρίου στο Faram φωτογραφία: Norbert Schiller/ holyfamilyegypt.com

Μετά το αγρόκτημα, η Αγία οικογένεια πήγε στα Περισσότεραtorod, το οποίο βρίσκεται βόρεια του Καΐρου. Εκεί σήμερα μπορείτε να δείτε τα ερείπια του σπηλαίου όπου έμεινε η Αγία Οικογένεια. Στο Τελ Μπάστα (μια μικρή πόλη κοντά στο Μοστόροντ), ο Ιησούς έκανε ένα θαύμα, προκαλώντας την εμφάνιση μιας πηγής νερού από το έδαφος. Αυτό το πηγάδι έχει διατηρηθεί μέχρι σήμερα.

Εκκλησία της Αγίας Θεοτόκου στο Mostorod φωτογραφία: holyfamilyegypt.com

Η τρίτη στάση ήταν στη Σαχά, αλλιώς γνωστή ως"πόδι του Ιησού". Το 1984 βρέθηκε εδώ μια πέτρα με το αποτύπωμα του μωρού Ιησού. Πιστεύεται ότι ο Ιησούς άγγιξε μια πέτρα και μια πηγή σφυρηλατήθηκε από την πέτρα. Η επόμενη σημαντική στάση στο δρόμο θεωρείται Wadi El Natrun. Υπάρχουν τέσσερα αρχαία μοναστήρια εδώ (και κάποτε υπήρχαν 50 από αυτά σε αυτά τα μέρη). Στα μοναστήρια σώζονται κοπτικές τοιχογραφίες της παλαιοχριστιανικής περιόδου.

Πέτρα με το αποτύπωμα του μωρού Ιησού Φωτογραφία: holyfamilyegypt.com

Η πέμπτη κύρια στάση ήταν το Ain Shams και το Matariya, χωριά κοντά στο Κάιρο. Υπάρχει ένα διάσημο πλατάνι, γνωστό ως το δέντρο της Παναγίας. Σύμφωνα με το μύθο, η Αγία Οικογένεια έκρυψε κάτω από αυτό από τον πολύ καυτό ήλιο. Υπάρχει επίσης ένα δέντρο που έχει αναπτυχθεί στο σημείο όπου η Μαρία έχυσε λίγο νερό για να πλύνει τον Ιησού.

Το επόμενο σημείο ήταν το παλιό Κάιρο, όπου η Αγία Οικογένεια κατέφυγε σε μια σπηλιά. Η εκκλησία των Αγίων Σεργίου και Βάκχου (Αμπού Σέργα) χτίστηκε αργότερα πάνω από το σπήλαιο.

Εκκλησία Abu Serga, εσωτερικό. Φωτογραφία: Shangyun Shen / holyfamilyegypt.com

Αφού έφυγε από τη Βαβυλώνα, η Αγία οικογένεια πήγε στο λιμάνι του Μαάντι για να φτάσει στη νότια Αίγυπτο. Η Εκκλησία της Παναγίας βρίσκεται τώρα στο Μαάδι - βρίσκεται στις όχθες του Νείλου, όπου επιβιβάστηκαν στο πλοίο.

Εκκλησία της Παναγίας στο Maadi φωτογραφία: Norbert Schiller/ holyfamilyegypt.com

Το ιστιοφόρο έφτασε στο λιμάνι του Deir el Garnous, όπου η Αγία Οικογένεια έμεινε για μικρό χρονικό διάστημα και στη συνέχεια πήγε στο Gabal Al-Teir. Εκεί βρήκαν καταφύγιο σε μια σκιασμένη σπηλιά, όπου αργότερα χτίστηκε ένα μοναστήρι προς τιμήν της Παναγίας. Δεν απέχει πολύ από την πόλη Gabal-el-Teira, έχει διατηρηθεί ένα δέντρο δάφνης, το οποίο λάτρευε τον Ιησού Χριστό όταν πέρασε. Ο μαραμένος κορμός του έχει επιβιώσει μέχρι σήμερα και όλα τα κλαδιά του έχουν παραμείνει κεκλιμένα.

Γκαμπάλ Αλ-Τειρ. Φωτογραφία: Norbert Schiller/ holyfamilyegypt.com

Η Αγία Οικογένεια συνέχισε να πηγαίνει νότια, χωρίς να σταματάει για πολύ καιρό οπουδήποτε, δεν βρέθηκαν από τους υπηρέτες του βασιλιά Ηρώδη. Η επόμενη μεγάλη στάση ήταν στους πρόποδες του όρους Κοσκάμ στην Άνω Αίγυπτο, όπου βρίσκεται τώρα το μοναστήρι του Ελ-Μουχαράκ. Σε αυτή την περιοχή, ο Ιωσήφ έχτισε ένα μικρό σπίτι από φοίνικες και πηλό. Η Αγία οικογένεια έζησε εκεί για έξι μήνες.

Μετά το θάνατο του βασιλιά Ηρώδη, ένας άγγελος εμφανίστηκε ξανά στον Ιωσήφ και είπε ότι ο κίνδυνος τελείωσε και θα μπορούσαν να επιστρέψουν στην πατρίδα τους. Πριν επιστρέψει στην Παλαιστίνη, η Αγία Οικογένεια έμεινε στο Assiut. Τώρα εκεί, στην πόλη Durunka, είναι ένα διάσημο μοναστήρι, όπου η γιορτή της Παναγίας γιορτάζεται ετησίως τον Αύγουστο.

Η γιορτή της Παναγίας στο Durunka. Φωτογραφία: landioustravel.com

Δύο κύριες αργίες της Κοπτικής Εκκλησίας συνδέονται με το σεβασμό της Αγίας Οικογένειας στην Αίγυπτο. Η πρώτη είναι την 1η Ιουνίου, όταν, σύμφωνα με το μύθο, η Αγία Οικογένεια διέσχισε τα σύνορα της Αιγύπτου, η δεύτερη είναι η γέννηση της Παναγίας, η οποία στην Κοπτική παράδοση γιορτάζεται στις 9 Μαΐου. Αυτό οφείλεται στο γεγονός ότι η γέννηση της Θεοτόκου άρχισε να γιορτάζεται παντού μετά τον 5ο αιώνα. Οι κοπτικοί Χριστιανοί δεν δέχτηκαν τις αποφάσεις του Συμβουλίου της Χαλκηδόνας και έπεσαν μακριά από την Εκκλησία νωρίτερα και η απόφαση για την ημερομηνία των διακοπών έγινε ανεξάρτητα από ολόκληρο τον χριστιανικό κόσμο.

Στο ημερολόγιο της Κοπτικής Εκκλησίας, Η Γέννηση της Αγίας Θεοτόκου συνεχίζεται με μια γιορτή 33 ημερών που ονομάζεται "ο σπόρος του Ιακώβ". Επιπλέον, κάθε πρώτη μέρα του νέου μήνα είναι αφιερωμένη στη μνήμη της Γεννήσεως της Αγίας Θεοτόκου. Έτσι, οι εορτασμοί προς τιμήν της Αγίας Θεοτόκου συνεχίζονται από τον Μάιο έως τον Αύγουστο. Κατά τη διάρκεια αυτών των διακοπών, χιλιάδες θρησκευτικές πομπές πραγματοποιούνται σε διάφορες πόλεις, οι άνθρωποι τραγουδούν ειδικά τραγούδια, προετοιμάζουν ειδικά εορταστικά πιάτα.

Τον Δεκέμβριο του 2022, οι κοπτικές αργίες προς τιμήν της Αγίας Οικογένειας συμπεριλήφθηκαν στον κατάλογο της UNESCO για την άυλη πολιτιστική κληρονομιά της ανθρωπότητας. Αυτές οι διακοπές "δημιουργούν έναν ενιαίο κοινωνικό και πολιτιστικό ιστό μεταξύ κοπτών Χριστιανών και μουσουλμάνων, οι οποίοι αποτελούν την πλειοψηφία του πληθυσμού στην Αίγυπτο", εξήγησε η Επιτροπή της UNESCO την απόφασή της.