Τα βιβλικά θέματα συχνά προκάλεσαν το ενδιαφέρον ρωσική ζωγράφοι. Αλλά στη συλλογή της Πινακοθήκη Τρετιακόφ υπάρχει ένας πίνακας που είναι εντελώς διαφορετικός από άλλα έργα σε βιβλικά θέματα. Αυτός είναι ο" Χριστός στην έρημο " από τον ρωσική καλλιτέχνη Ιβάν Νικολάεβιτς Κράμσκοϊ. Ο κράμσκοϊ το συνέλαβε ως φοιτητή της Αυτοκρατορικής Ακαδημίας Τεχνών, το καλλιέργησε για δέκα χρόνια και όταν το 1872 το παρουσίασε στο κοινό, το κοινό μπερδεύτηκε.  "Η φωτογραφία μου χώρισε το κοινό σε έναν τεράστιο αριθμό αντικρουόμενων απόψεων", έγραψε ο Κράμσκοι σε έναν φίλο. - Για να πούμε την αλήθεια, δεν υπάρχουν τρία άτομα που συμφωνούν μεταξύ τους. Αλλά κανείς δεν λέει τίποτα σημαντικό."

Οι κριτικοί έγραψαν ότι η ζωγραφική έγινε το "καρφί" της 2ης έκθεσης της Ένωσης ταξιδιωτικών εκθέσεων τέχνης, προκάλεσε πολλές απαντήσεις στον τύπο, αδιάκοπες διαμάχες, προβληματισμένες ερωτήσεις. "Εφιστάται η προσοχή στην αποχώρηση του Κράμσκοϊ από την παραδοσιακή εικονογραφία του "πειρασμού του Χριστού", που συνήθως θεωρείται ως το θέμα της αντιπαράθεσης μεταξύ του Σωτήρα και του Σατανά. Η εικόνα του ίδιου του Ιησού ήταν επίσης εντυπωσιακή, τόσο μακριά από την εκκλησιαστική παράδοση και την κλασική ευρωπαϊκή τέχνη. Η ερμηνεία του συγγραφέα για το πρόσωπο του Χριστού αποδείχθηκε έντονα σύγχρονη. Ο ήρωας της ζωγραφικής του Kramskoy είναι θαρραλέος, σκληρός, απαιτητικός, ασκητικός...".

Ο Ι.Ν. Κράμσκοι (1837-1887) ήταν ρεαλιστής καλλιτέχνης, ένας από τους διοργανωτές της Ένωσης ταξιδιωτικών εκθέσεων τέχνης ("Πιριντβίζνικι").  Ταυτόχρονα, το βιβλικό θέμα κατέλαβε σημαντική θέση στο έργο του – στη νεολαία του εργάστηκε σε εργαστήριο ζωγραφικής εικόνων και αργότερα, για τρία χρόνια, ζωγράφισε τον κύριο θόλο του Καθεδρικού Ναού του Χριστού Σωτήρος στη Μόσχα.

"Ήταν στον τεράστιο καθεδρικό ναό του Χριστού Σωτήρος, διαποτισμένος με αυτοκρατορικό μεγαλείο, δουλεύοντας πάνω στην εικόνα του Κυρίου των δυνάμεων και στη συνέχεια – στο τύμπανο του θόλου – πάνω από το πρόσωπο του Χριστού που καθόταν στο χρυσό θρόνο, ο Κράμσκοι ένιωσε και πάλι επείγουσα ανάγκη να γράψει τον Χριστό του", έγραψε ο δημοσιογράφος Βλαντιμίρ Τιχομίροφ. - Όχι ένας λαμπερός χρυσός ηγεμόνας σε έναν χρυσό θρόνο,αλλά ένας σωτήρας που κάθεται σε μια συνηθισμένη πέτρα-ένας ζωντανός, φτιαγμένος από σάρκα και αίμα...".
Ο Kramskoy επέλεξε το οικόπεδο-τον πειρασμό του Χριστού. "Τότε ο Ιησούς οδηγήθηκε από το Πνεύμα στην έρημο για να πειρασθεί από τον διάβολο, και αφού νηστεύει για σαράντα ημέρες και σαράντα νύχτες, τελικά πεινούσε". (Ματ., 4:1-2).

Το 1867 ο Kramskoy δημιούργησε την πρώτη έκδοση του πίνακα, αλλά δεν υπήρχε χώρος στον κάθετο καμβά για την εικόνα της ερήμου και αυτή η έκδοση του καλλιτέχνη δεν ήταν ικανοποιημένη. Το 1871, ο Κράμσκοι άρχισε να εργάζεται για την τελική έκδοση του πίνακα και αυτή η διαδικασία ολοκληρώθηκε το φθινόπωρο του 1872.
Έτσι περιέγραψε την εικόνα. "Το πρωί, κουρασμένος, εξαντλημένος, υποφέρει, κάθεται μόνος του ανάμεσα στις πέτρες, λυπημένες, κρύες πέτρες.τα χέρια του είναι σπασμωδικά και σφιχτά σφιγμένα, τα πόδια του τραυματίζονται, το κεφάλι του χαμηλώνει... έχει σκεφτεί σκληρά, έχει σιωπήσει για μεγάλο χρονικό διάστημα, τόσο πολύ που τα χείλη του είναι ξεραμένα, τα μάτια του δεν παρατηρούν αντικείμενα... δεν αισθάνεται τίποτα ότι είναι λίγο κρύο, ότι ολόκληρο το σώμα του φαινόταν να έχει σκληρύνει από παρατεταμένη και ακίνητη συνεδρίαση. Και τίποτα δεν κινείται πουθενά, μόνο μαύρα σύννεφα επιπλέουν από την ανατολή στον ορίζοντα... και σκέφτεται και σκέφτεται, γίνεται τρομακτικό... Πόσες φορές έκλαψα μπροστά σε αυτή τη φιγούρα!? Λοιπόν, μετά από αυτό; Είναι δυνατόν να γράψω αυτό; Και ρωτάτε τον εαυτό σας και σωστά ρωτάτε: μπορώ να ζωγραφίσω τον Χριστό; Όχι, δεν μπορώ, και δεν μπορούσα να γράψω, αλλά ακόμα έγραψα, και συνέχισα να γράφω μέχρι να το βάλω στο πλαίσιο, μέχρι να γράψω μέχρι να το δουν άλλοι, με μια λέξη, διέπραξα, ίσως, βωμολοχίες, αλλά δεν μπορούσα να βοηθήσω να γράψω...». "Ο Χριστός στην έρημο" είναι το πρώτο μου πράγμα που δούλεψα σοβαρά, έγραψα με δάκρυα και αίμα..."η καλλιτέχνης συνεχίζει," έχει υποφέρει βαθιά από μένα ... είναι το αποτέλεσμα πολλών ετών αναζήτησης...".

"Ενώ εργαζόμουν σε αυτό, σκέφτηκα πολύ, προσευχήθηκα και υπέφερα", έγραψε στον φίλο του Φιοντόρ Βασίλιεφ. - Πώς φοβόμουν ότι θα σύρουν τον "Χριστό" μου στο εθνικό δικαστήριο και όλοι οι μαϊμούδες θα του χτυπούσαν τα δάχτυλά τους και θα έθεταν την κριτική τους...".

Φυσικά, ήταν απαραίτητο να τοποθετηθεί ο πίνακας στο εθνικό δικαστήριο. Ο ίδιος ο καλλιτέχνης το παρουσίασε στη δεύτερη περιοδεύουσα έκθεση στην Αγία Πετρούπολη το 1872. Ο πίνακας κρεμόταν τελευταίος και οι άνθρωποι συνωστίζονταν μπροστά του όλη την ώρα. Κάποιος ήταν ευχαριστημένος, κάποιος, αντίθετα, είπε ότι μια τέτοια εικόνα του Χριστού συνορεύει με την αίρεση. Ο συγγραφέας Ιβάν Γκοντσάροφ σημείωσε:"Δεν υπάρχει εορταστικό, ηρωικό, νικηφόρο μεγαλείο εδώ — η μελλοντική μοίρα του κόσμου και όλων των ζωντανών πραγμάτων βρίσκεται ... — σε ταπεινή απλότητα, αδιαχώριστη από το αληθινό μεγαλείο και τη δύναμη".  

Το Συμβούλιο της Ακαδημίας Τεχνών αποφάσισε να απονείμει στον Κράμσκοϊ τον τίτλο του καθηγητή. Αλλά ο Κράμσκοι αρνήθηκε ευγενικά. "Μετά τη ζωγραφική μου, έγινα κάπως περίεργος,μεγάλωσα. - έγραψε στον Βασίλιεφ. - Τα γκρίζα μαλλιά φάνηκαν νωρίς, είμαι ακόμα 35 ετών...".

Ακόμη και πριν από την έναρξη της έκθεσης, ο ίδιος ο Π.Τρετιακόφ ήρθε να κοιτάξει τον καμβά. Ο κράμσκοι έγραψε: "ο Τρετιάκοφ έφτασε, αγοράζει έναν πίνακα από μένα, διαπραγματεύεται και υπάρχει κάτι για να ξεκινήσετε! Τον έκπληξα, μπορείτε να φανταστείτε: για μια φιγούρα απαιτούν ξαφνικά από αυτόν όχι περισσότερο από τουλάχιστον έξι χιλιάδες ρούβλια. Τι νομίζεις ότι είναι; Ε; Υπάρχει κάτι για να τρελαθώ από... έτσι φώναξε! Και όμως δεν πάει μακριά!».

Στο τέλος, ο Τρετιακόφ το πήρε για τα ίδια έξι χιλιάδες ρούβλια και στη συνέχεια επανέλαβε επανειλημμένα ότι ο "Χριστός στην έρημο" είναι ένας από τους πιο αγαπημένους του πίνακες.