Может быть, сегодня об этом мало кто знает, но среди ветеранов Великой Отечественной войны было немало монахов и священнослужителей. О некоторых из них мы расскажем вам в серии наших публикаций. Героем первой из них станет не кто иной, как Патриарх Московский и Всея Руси Алексий I (Симанский).
Симанский Сергей Владимирович, будущий патриарх Московский Алексий I (Симанский), родился в Москве 27 октября 1877 г. Род Симанских принадлежал к старинному псковскому дворянству. Юноша получил прекрасное образование: он окончил юридический факультет Московского университета, а в 1900 году поступил в Московскую духовную академию и там, 9 февраля 1902 года принял монашеский постриг с именем Алексий.

В 1941 году он был уже митрополитом Ленинградским и Новгородским, и известие о начале Великой Отечественной войны застало его в Ленинграде – в городе, с которым он пережил все ужасы войны и блокады. Но не только. Митрополит Алексий каждый день служил в уцелевших храмах, организовывал помощь для Красной Армии и для тех ленинградцев, кто оставался в городе, и всеми силами поддерживал в людях веру и боевой дух.

Уже 26 июня он обратился к верующим с воззванием «Церковь зовет к защите Родины». В нем он призвал их выступить с оружием на защиту своей страны. «Церковь благословляет эти подвиги и всё, что творит каждый русский человек для защиты своего Отечества», - отметил он. «Как во времена Димитрия Донского и св. Александра Невского, как в эпоху борьбы с Наполеоном, не только патриотизму русских людей обязана была победа русского народа, но и его глубокой вере в помощь Божию правому делу; как тогда и русское воинство, и весь русский народ осенял покров Избранной воеводы, Матери Божией, и сопутствовало благословение угодников Божиих, – так и теперь мы веруем, вся небесная рать с нами... Мы будем непоколебимы в нашей вере в конечную победу над ложью и злом, и окончательную победу над врагом».

В другой проповеди, которую митрополит Алексий произнес 10 августа 1941 года, во время службы в Богоявленском соборе в Москве, он сказал: «Русский человек бесконечно привязан к своему Отечеству, которое для него дороже всех стран мира… Когда Родина в опасности, тогда особенно разгорается в сердце русского человека эта любовь… Не только как на долг, на священный долг, смотрит он на дело ее защиты, но это есть непреодолимое веление сердца, порыв любви, который он не в силах остановить, который он должен до конца исчерпать».

Восьмого сентября 1941 года кольцо вокруг Ленинграда сомкнулось, и все страшные месяцы и годы блокады митрополит Алексий оставался в городе вместе со своими прихожанами – служил, причащал, отпевал и утешал. У Владыки был большой опыт организации работы в тылу: в Новгороде в годы Первой мировой войны он помогал создавать лазареты, руководил церковными сборами и т.д.

Этот опыт оказался бесценным и во время войны 1941-1945. Под руководством митрополита Алексия и по его благословению в блокадной епархии проходил сбор средств на нужды фронта.

Уже с 23 июня 1941 года церковные приходы со всего города начали с одобрения владыки Алексия сбор средств на оборону, несмотря на существовавший с 1918 года запрет властей на благотворительность. Однако приходам было разрешено передавать пожертвования только в фонды Красного креста, обороны и другие общие фонды. Верующие повсеместно собирали для солдат продовольствие и тёплые вещи. Многие шли в народное ополчение, а оставшиеся участвовали в оборонных мероприятиях, маскировке соборов и других объектов.

За 1941–1944 годы в храмах Ленинграда было собрано более 13 миллионов рублей. Собранные средства пошли на формирование танковой колонны имени святого благоверного князя Димитрия Донского и авиаэскадрильи им. Александра Невского, на устройство госпиталей, детских домов для сирот.  

В 1941–42 гг. на долю митрополита Алексия (Симанского) и всей Ленинградской епархии выпали самые тяжёлые испытания. Как писал иеродиакон Исаакий (Потапов), «в январе 1942-го город начал вымирать. В соборе ещё в начале зимы отключили электричество... Владыка видел, что люди начинают опускаться, перестали следить за собой. Он понимал: это начало смерти и усилил требовательность к окружающим». Ведь для того, чтобы выжить, надо было двигаться – помочь ближнему, привезти воды, растопить печь, постирать и т. д. От голода многие певчие в соборе погибали, стоя на хорах. «Кто-то решил: раз Церковь отделена от государства, певчим полагаются только хлебные карточки». «Но вот настал день, когда по карточкам ничего не дали. Потом второй, третий...» После войны об этом скажут, что случались «перегибы» на местах.

Несмотря на артобстрелы и бомбежки Ленинграда, в пяти действующих и обычно переполненных храмах совершались службы. Когда был поврежден Князь-Владимирский собор, местом его постоянного пребывания стал Никольский кафедральный собор в центре города. Командование Ленинградского фронта во главе с маршалом Леонидом Говоровым посещало богослужения в Никольском соборе. Не случайно эти храмы фашистские самолёты бомбили и расстреливали из пулемётов. «Общий ущерб, нанесённый Князь-Владимирскому собору с августа 1941 по 1 мая 1943 г., составил 5 млн 514 тыс. руб. В 1943 г. особенно часто обстреливался Никольский собор. Однажды в него попали сразу три снаряда, причём осколки врезались в стену покоев митрополита Алексия (Симанского)».
Митрополит Алексий служил сам и в воскресные дни, и в будни. Каждый вечер, даже во время бомбёжки, митрополит Алексий вместе с небольшой группой верующих обносил вокруг Никольского собора икону Божией Матери «Знамение». Каждый вечер владыка читал акафист святителю Николаю.

Вокруг церквей каждый день можно было видеть сотни гробов, над которыми совершалось отпевание. По данным, которые приводит о. Исаакий, если в начале войны численность городского населения составляла, по одним источникам, 2 457 608, по другим – 2 540 000 человек, то после прорыва блокады в январе 1943 года в городе на Неве оставалось 626 300 человек.  

В 1943 году Митрополит Алексий вместе с группой православных священнослужителей был отмечен боевой наградой — медалью «За оборону Ленинграда». В 1944-м году Владыку пригласили в состав комиссии, расследовавшей преступления немецких оккупантов на освобожденной территории. А в 1945 году митрополит Алексий был избран Патриархом Московским и всея Руси.